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L’Allemagne et la France se sont affrontées à trois reprises en l’espace de soixante-dix ans. Ces conflits ont augmenté en intensité, en horreur, en durée et en étendue géographique. Raison pour laquelle la guerre franco-prussienne de 1870-1871, le premier de ces affrontements, a été oubliée. Non pas parce qu’elle a été perdue.

Mobilisation massive, invasion du territoire, bombardements intensifs des villes assiégées, déroute d’armées entières et capture de prisonniers sans nombre…

C’est une histoire méconnue. C’est une histoire que nos Poilus ont préféré taire à leur retour du front. Pourtant, cette histoire, récente, nous concerne directement car elle a marqué chaque famille : chacun a, dans ses aïeux, un ou plusieurs parents mobilisés pour ce qui fut la Première Guerre mondiale.

Les mémoires du général Léon Cuny (1838-1912) balaient un demi-siècle d’histoire militaire française et rapportent donc à la fois les modes de vie des officiers et les événements majeurs de la seconde moitié du XIXe siècle : la formation militaire dans les écoles de Saint-Cyr et de Saumur, la guerre de 1870 et le siège de Metz, la répression de la Commune, la présence française en Algérie (il termina sa carrière à Tlemcen).